中日の新監督候補として桑田氏の名前がメディアで報じられたとき、巨人のチーム内で話題になったという。スポーツ紙の担当記者が明かす。

「いろんな選手から『桑田さん、中日の監督になるんですか？』と聞かれ、『桑田さんの指導で化ける投手が出てくる』『絶対に面白いチームを作りますよ』と桑田氏の手腕を評価する声が多かった。本当に監督に就任したら、巨人と中日の対決は新たな因縁のカードになるでしょう」

桑田氏は練習量より質を重視し、科学的トレーニングや睡眠、食生活などを含めた体づくりを重視している印象がある。しかし、巨人時代に指導を受けたOBはこの見方に異論を唱える。

「桑田さんは厳しいですよ。練習量をこなすのは当たり前で、質をいかに高めるかが大事になってくる。指導者の指示待ちではなく、どうすれば活躍できるかを考える力が求められます。野球がうまければいいというわけではなく、野球に向き合う姿勢も見られる。1軍監督の経験はないですが、低迷する球団を立て直す人材として適任だと思います」

他球団も桑田氏の指導手腕を高く評価するため、中日以外のユニフォームを着る可能性もある。今オフの去就が注目される。